依材料分为两大类,即布瓦(青瓦)与琉璃瓦
琉璃瓦是一种瓦,传说琉璃来自大月氐,唐宋以后逐渐用在屋面瓦上。依北京门头沟琉璃窑传统作法,琉璃瓦的原料不用一般粘土,而用白马牙石和干子土、白土的混合物。至于表面各色釉子则是用铅、铜、钠、钾、锰……不同金属,不同比例烧融后挂附而成。
屋面使用琉璃瓦后,外观呈黄、绿、蓝、紫诸色,非常灿烂夺目,而且由于挂了釉子吸水量小,防渗性也强,缺点只是重量较大。
布瓦外观为青色,依其加工程度又可分为削割布瓦,普通布瓦两种:
(1)削割布瓦;用一般粘土加干子土烧制而成,但尺寸较大,加工比较整齐。北京各门城楼屋顶采用五样琉璃瓦剪边,中心即用此类布瓦。
(2)普通布瓦:用粘土烧制成。
《工部工程做法则例》是把瓦作分为大式和小式,大式瓦作的特点大体是:(1)各瓦坡使用筒瓦板瓦合宀瓦;(2)大脊垂脊上都用吻兽等装饰;(3)材料用布瓦(青瓦)也用琉璃瓦;(4)建筑对象为宫殿庙宇主要建筑。小式瓦作的特点大体则是:(1)各瓦坡只用板瓦,间或用筒瓦,绝无用琉璃瓦的;(2)正脊处做清水脊或皮条脊,不用吻兽;(3)建筑对象为宫殿衙署次要建筑。